*Este artículo tiene solo fines informativos y no sustituye la opinión de un profesional de la salud.

La Enfermedad de Alzheimer es una condición neurodegenerativa progresiva que afecta la memoria, el pensamiento, el comportamiento y, con el tiempo, la capacidad para realizar actividades cotidianas. Aunque no existe una cura, sí hay medicamentos que ayudan a manejar los síntomas, retrasar su avance y mejorar la calidad de vida de quienes la viven.

Comprender qué medicamentos se utilizan, cómo actúan y qué esperar de ellos es clave para tomar decisiones informadas y cuidar mejor.

¿Qué objetivos tienen los medicamentos en el Alzheimer?

Los tratamientos actuales no detienen la enfermedad, pero pueden:

• Retrasar la progresión de los síntomas cognitivos
  
• Mejorar o estabilizar la memoria, atención y lenguaje por un tiempo
  
• Disminuir síntomas conductuales como agitación, ansiedad o depresión
  
• Apoyar la autonomía y funcionalidad en las primeras etapas
  

“El tratamiento farmacológico debe acompañarse siempre de intervenciones psicosociales y atención centrada en la persona.”
— Organización Mundial de la Salud, 2023

Medicamentos más utilizados en Alzheimer

1. Inhibidores de la colinesterasa

Estos medicamentos aumentan la disponibilidad de acetilcolina, una sustancia química del cerebro que favorece la comunicación entre las neuronas.

Principales opciones:

• Donepezilo (Aricept®)
  
• Rivastigmina (Exelon®)
  
• Galantamina (Reminyl®)
  

¿Para qué sirven?
Se usan principalmente en etapas leve a moderada de la enfermedad. Pueden mejorar síntomas como la atención, la memoria o el lenguaje.

Efectos secundarios frecuentes:
Náuseas, vómito, pérdida de apetito, diarrea, insomnio o mareos. Suelen mejorar al ajustar la dosis o con alimentos.

2. Antagonistas del glutamato (Memantina)

• Memantina (Ebixa®, Namenda®)
  

Actúa sobre el sistema glutamatérgico, que regula la actividad neuronal. Se usa en etapas moderadas a avanzadas del Alzheimer, a veces combinado con un inhibidor de colinesterasa.

¿Para qué sirve?
Puede ayudar a mantener la funcionalidad y reducir síntomas como la confusión, la irritabilidad o la agitación.

Efectos secundarios frecuentes:
Dolor de cabeza, mareo, estreñimiento o somnolencia. Generalmente es bien tolerado.

3. Medicamentos para síntomas conductuales

No son específicos del Alzheimer, pero se usan para tratar síntomas como depresión, ansiedad, insomnio o agresividad. Siempre deben prescribirse con precaución y bajo monitoreo estricto.

Ejemplos:

• Antidepresivos: Sertralina, Citalopram
  
• Ansiolíticos: Lorazepam (en dosis muy bajas y solo por corto tiempo)
  
• Antipsicóticos atípicos: Quetiapina, Risperidona (solo en casos graves y con supervisión médica)
  

*Estos medicamentos pueden tener efectos adversos importantes en personas mayores, por lo que no deben usarse sin supervisión profesional.

Medicamentos nuevos y en investigación

En algunos países ya se han aprobado medicamentos como lecanemab (EE. UU., 2023), que actúa sobre las placas de beta-amiloide, una de las características del Alzheimer. Sin embargo, su uso aún está restringido, y no está disponible en la mayoría de los sistemas públicos de salud.

Actualmente, en México, los tratamientos accesibles siguen siendo los sintomáticos.

¿Qué se debe tener en cuenta?

• No todas las personas responden igual: lo que funciona en un caso puede no funcionar en otro.
  
• Los efectos son modestos, pero pueden marcar una diferencia significativa en la vida diaria.
  
• El uso debe ser parte de un plan integral de cuidado que incluya estimulación cognitiva, acompañamiento familiar, ajustes ambientales y atención emocional.
  
• Nunca suspendas ni ajustes un medicamento sin indicación médica.
  

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Referencias:

• Organización Mundial de la Salud. (2023). El tratamiento farmacológico debe acompañarse siempre de intervenciones psicosociales y atención centrada en la persona.