Es muy común que las personas mayores se confundan y desorienten en los hospitales, y no es un problema menor. El delirium, como se llama la afección, puede mantener a las personas en el hospital por más tiempo, inhibir el tratamiento e incluso aumentar la probabilidad de muerte.

Investigaciones han revelado que este estado, en el que las personas no saben dónde están, no reconocen a sus seres queridos y, a veces, incluso alucinan, a menudo fue causado por lo que sucedió en la estancia hospitalaria: sobremedicación, falta de sueño y falta de alimentos fluidos o movilidad. El delirium también puede acelerar la disminución de la función cerebral en personas con un cerebro sin deterioro o con demencia .

Durante los últimos 30 años, se han logrado grandes avances en la reducción del delirio al centrarnos en la atención humanística y minimizar las drogas sedantes. Una de las medidas preventivas más efectivas es evitar que la persona se sienta aislada. Sólo la presencia de un ser querido brinda consuelo y orientación.

Según el programa, adoptado por la American Geriatrics Society y utilizado por cientos de hospitales en todo el mundo, voluntarios capacitados ayudan a reorientar a los pacientes tres veces al día y ofrecen actividades como leer el periódico y jugar juegos. Ayudan con las comidas, beber y caminar. Los voluntarios nocturnos brindan masajes y relajación para mejorar el sueño sin medicamentos.

Si es posible, se debe alentar a los pacientes a caminar con seguridad en su habitación, con un bastón o un andador si es necesario. Si no puede caminar, se le puede indicar al que haga ejercicios en la cama. Los pacientes deben recibir crucigramas, juegos, Sudoku; Deben tener sus lentes, audífonos o dentaduras postizas para poder ver, oír y comer. Su música favorita, audiolibros y mensajes grabados de la familia pueden ser relajantes. Para evitar las pastillas para dormir, el personal debe levantar las persianas y abrir las persianas durante el día y proporcionar una habitación oscura y tranquila por la noche sin interrupciones; los tapones para los oídos, las mascarillas y la melatonina pueden ayudar.

Durante la última década, hemos realizado enormes avances en el reconocimiento de los derechos humanos fundamentales de todas las personas. Las restricciones químicas y físicas, administradas sin consentimiento, las privan de su personalidad y autonomía. Hay muchos casos en los que una palabra o un toque reconfortante, o una breve conexión remota con la familia, pueden haber compensado la necesidad de estos enfoques potencialmente dañinos para la salud.

Fuentes:

Sharon K. Inouye ( @sharon_inouye ) es geriatra en Hebrew SeniorLife en Boston, fundadora del Hospital Elder Life Program y profesora en la Facultad de Medicina de Harvard.

The New York Times. (2020). The Epidemic Within the Pandemic: Delirium. https://www.nytimes.com/2020/05/10/opinion/coronavirus-hospital-delirium.html?smid=tw-share