La polifarmacia se define, de forma general, como el uso de cinco o más medicamentos al mismo tiempo. Esta cifra incluye no solo los fármacos recetados, sino también suplementos, vitaminas, productos naturistas y medicamentos de venta libre.

En personas mayores, la polifarmacia es común debido a la presencia de múltiples enfermedades crónicas. Sin embargo, cuantos más medicamentos se toman, mayor es el riesgo de interacciones, efectos adversos y errores en la toma.

“La polifarmacia inapropiada se asocia con mayor riesgo de caídas, hospitalizaciones y deterioro funcional en adultos mayores.”
— Organización Mundial de la Salud, 2019

¿Por qué afecta más a las personas mayores?

A medida que envejecemos, el cuerpo cambia: el metabolismo se vuelve más lento, los riñones y el hígado procesan los medicamentos de manera diferente, y aumentan las probabilidades de efectos secundarios.

Además, algunas personas mayores pueden tener:

• Problemas de memoria que dificultan seguir las indicaciones
  
• Dificultad para leer etiquetas o abrir envases
  
• Varios especialistas que recetan sin coordinarse
  
• Falta de seguimiento periódico sobre qué medicamentos siguen siendo necesarios
  

Todo esto hace que la polifarmacia se convierta en un riesgo silencioso si no se supervisa de forma activa.

¿Qué señales pueden alertarte de un problema?

Algunas señales de alarma asociadas al uso inadecuado o excesivo de medicamentos son:

• Somnolencia o confusión
  
• Mareos, caídas o pérdida del equilibrio
  
• Náuseas o pérdida del apetito
  
• Cambios de humor o comportamiento
  
• Aumento de visitas al médico o urgencias sin causa clara
  

Si notas alguno de estos síntomas, consulta con una o un profesional de salud. Puede tratarse de un efecto secundario o de una interacción entre medicamentos.

¿Qué se puede hacer para prevenir los riesgos de la polifarmacia?

1. Lleva un registro actualizado de todos los medicamentos

Incluye dosis, horarios y quién los indicó. Esto es útil para evitar duplicaciones o confusiones.

2. Solicita una revisión periódica de los medicamentos

Una vez al año (o cuando se presenten cambios), pide a un médico general, geriatra o farmacéutico clínico que revise la lista de medicamentos para verificar si todos siguen siendo necesarios.

3. Informa siempre sobre todos los productos que se toman

Incluye suplementos, remedios herbolarios o medicamentos de venta libre. Pueden parecer “inofensivos”, pero también generan interacciones.

4. Organiza la toma de forma segura

Usa pastilleros semanales, alarmas o recordatorios visuales. Si hay dudas, consulta sobre opciones con dosis más simples o combinadas.

5. Prioriza siempre el bienestar funcional

El objetivo del tratamiento no es solo “controlar números”, sino mejorar la calidad de vida. A veces, menos es más.

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• Entender mejor los tratamientos.
  
• Detectar señales de alerta.
  
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Referencias

• Organización Mundial de la Salud (2019). Medication Safety in Polypharmacy
  
• Instituto Nacional de Geriatría (México, 2022). Guía de prescripción en adultos mayores
  
• American Geriatrics Society (2023). Beers Criteria for Potentially Inappropriate Medication Use in Older Adults