La demencia no solo afecta la memoria: también altera la forma en que una persona comprende, interpreta y expresa el lenguaje. A veces cuesta encontrar palabras, otras veces la conversación se vuelve repetitiva, y en ocasiones la persona puede parecer desconectada de lo que se dice.

Estas dificultades pueden generar frustración tanto en la persona con demencia como en quien la acompaña. Sin embargo, existen técnicas concretas que pueden facilitar la comunicación y hacer que el vínculo se mantenga fuerte, claro y respetuoso.

Comprender antes que corregir

El primer paso para mejorar la comunicación es comprender lo que está ocurriendo, sin corregir ni confrontar. Desde el enfoque de atención centrado en la persona, la comunicación no se trata solo de intercambiar información, sino de validar emociones, generar seguridad y preservar la dignidad.

“El lenguaje puede deteriorarse, pero la necesidad de conexión permanece.”
— Kitwood, T. (1997). Dementia Reconsidered

7 técnicas clave para comunicarse mejor

1. Habla claro, lento y con frases simples

Evita oraciones largas o con varias ideas. Usa frases cortas, pausadas y con un tono amable. En vez de: “Vamos a salir, pero primero tienes que tomar tu medicina y ponerte los zapatos”, prueba con: “Primero tomamos la medicina. Luego te pones los zapatos. Y salimos”.

2. Mira a la persona a los ojos

El contacto visual ayuda a enfocar la atención y transmite cercanía. Asegúrate de estar al mismo nivel (no de pie si la persona está sentada) y sin distracciones alrededor.

3. Llama a la persona por su nombre

El nombre es un ancla emocional poderosa. Decir “María, vamos a caminar” conecta más que “Vamos a caminar”. Si usas un apodo cariñoso o familiar, mejor aún.

4. Apóyate en gestos y lenguaje no verbal

Señalar, mostrar objetos o usar expresiones faciales ayuda a reforzar el mensaje. Muchas veces, una sonrisa o una mano extendida comunican más que las palabras.

5. Evita corregir, discutir o confrontar

Si la persona dice algo erróneo (“Mi mamá va a venir por mí”), evita responder con “Tu mamá ya falleció”. En su lugar, puedes preguntar: “¿Cómo era tu mamá?” o “¿Te gustaría hablar de ella?”. Validar su emoción es más útil que imponer una realidad que puede no comprender.

6. Respeta los silencios

No siempre es necesario llenar cada pausa. A veces la persona necesita más tiempo para procesar lo que se le dijo o para encontrar una respuesta. Sé paciente y espera antes de repetir.

7. Crea rutinas de conversación

Conversar todos los días en un mismo lugar o en un mismo horario ayuda a establecer una sensación de previsibilidad y confianza. Las actividades significativas (como mirar fotos, escuchar música o cocinar juntos) también pueden facilitar el diálogo.

¿Y si ya no puede hablar?

Cuando la persona con demencia avanza hacia una etapa donde hablar es muy difícil o imposible, la comunicación no desaparece. Cambia de forma. El tono de voz, el tacto, las expresiones, la presencia… todo comunica.

Hablar aunque no haya respuesta, cantar juntos, tomar la mano o simplemente estar en silencio también es comunicar. Como recuerda la OMS (2023), la comunicación en contextos de demencia debe ser siempre empática, adaptada y continua.

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Referencias

• Kitwood, T. (1997). Dementia Reconsidered: The Person Comes First
  
• Organización Mundial de la Salud (2023). Toolkit for dementia caregivers
  
• Alzheimer’s Disease International (2022). World Alzheimer Report: Life After Diagnosis